Z historycznego punktu widzenia nekropolia, tłumacząc dosłownie z języka greckiego „miasto umarłych”, odnosi się do miejsc pochówku z okresu starożytności oraz wczesnego chrześcijaństwa. W praktyce słowa nekropolia używa się coraz częściej jako określenie cmentarza nowożytnego, a nawet współczesnego, ulokowanego w mieście cmentarza. Czym więc jest nekropolia?
Nekropolie niegdyś
W przeszłości nekropolie były ważnymi miejscami pochówku ulokowanymi w pewnej odległości od miasta, w przeciwieństwie do istniejących na ich terenach grobowców. Niejako odrodzenie terminu nekropolia i stosowanie go do cmentarzy miejskich nastąpiło dopiero w XIX wieku.
Nekropolie świata starożytnego
Jedną z najsłynniejszych na świecie nekropolii jest kompleks piramid w Gizie, a wśród nich Wielka Piramida Cheopsa, która jest jednym przykładem starożytnych cudów świata, który przetrwał do dziś. W starożytnym Egipcie piramidy służyły jako nekropolie zarezerwowane dla zmarłych faraonów.
Oprócz nich spotkać możemy również mastaby, czyli grobowce dostojników państwowych stawiane już w XXXI wieku p.n.e. Innym przykładem starożytnej nekropolii może być Naqsh-e Rustam ulokowane kilka kilometrów od starożytnego perskiego miasta Persepolis. W nekropoli pochowano część władców starożytnej Persji.
Polskie nekropolie
Mimo coraz częstszego stosowania terminu, w odniesieniu do każdego cmentarza, to wciąż powszechnie przyjmuje się, że nekropolia jest z różnych względów szczególnie ważnym miejscem pochówku.
Z tego względu słuszniejszym będzie nazwać nekropolią Stare Powązki w Warszawie aniżeli nowy podmiejski cmentarz. Na Starych Powązkach pochowanych jest blisko milion osób, a cmentarz dorównuje swoją powierzchnią Watykanowi. Spoczywają na nim tak ważne dla Polski osoby, jak Hugo Kołłątaj, Władysław Reymont czy też Irena Sendlerowa.
Innymi znanymi polskimi nekropoliami są Cmentarz Rakowicki w Krakowie, Cmentarz Osobowicki we Wrocławiu czy też Cmentarz Zasłużonych na Pęksowym Brzyzku w Zakopanem. Wszystkie z nich odznaczają się długą historią i służą jako miejsce pochówku wielu ważnych Polaków.